2017年10月17日

日本一過酷なフルマラソンと名高い「うるぎトライアルRUN」走ってきた（前編）

　数々のマラソン大会を走り抜いてきたベテランランナーの中には、「普通のレースでは物足りない」という方もいることでしょう。10月8日（日）に長野県南信州にある売木村で開催された「うるぎトライアルRUN」は、そんな方々の思いを満たしてくれるかもしれません。

　売木村といえば、以前にMELOSでも取り上げた場所。24時間走の国内記録ホルダーである重見選手が中心となって、ランニングを通じた村の活性化に取り組んでいます。では、果たしてどれほどに過酷で、どんなに魅力ある大会なのか。その全容を2回に分けてご紹介しましょう。まず今回は、“日本一過酷”と銘打ったそのコースについてご覧ください。

いきなり階段登りからスタート

　売木村およびコースは標高が高いため、当初は寒さ対策が必要なのではと思っていました。しかし天候に恵まれ、むしろ暑くなりそうな陽気。スタート時間が近づくと、次々に参加ランナーが会場へと集まってきます。暑さを予感してか、ハイドレーションやボトル等で水分を持って走った方が多いようでした。

　なお、本大会はエコにも配慮されており、エイドステーションでの水分補給には“マイカップ”の用意が必須。忘れた方には、会場で販売も行われていました。そして朝9:00、いよいよ大会がスタートします。

　走りはじめて1kmも経たないうちに現れたのが、歩きたくなるような階段。もしかしたら、いきなり歩いてしまった……、という方がいたかもしれません。私は序盤ということもあって駆け上りましたが、これから待ち構えている“過酷な”コースを予感させてくれました。

終わりの見えないアップダウンの連続

　日本一過酷なフルマラソンとは、いったいどういうことなのか。その秘密は、コース全体を通じたアップダウンの多さにあります。本大会はフルマラソンという距離にも関わらず、累積標高差が1,700m。例えばウルトラマラソンで過酷と呼ばれる「飛騨高山ウルトラマラソン」は、距離100kmに対して累積標高差は2,480m（第6回大会公式HPより）です。天候など含めて一概に比べられるものではありませんが、距離対累積標高差という点だけで見ると、その厳しさがイメージできるのではないでしょうか。

　コースのほとんどは峠道。舗装路ではあるものの、基本的に平地なしでアップダウンが続きます。しかもアップダウンは、その坂道がもの凄い斜度。気を抜いたら足を止めてしまいそうです。

　登りきったと思えば、今度は同じレベルの傾斜を一気に駆け下ります。最初こそ足が元気なので軽快に走れるのですが、下り坂では足が大きな衝撃を受けるため、後半になって辛くなった方は多かったでしょう。実際、ゴールまであと数kmという地点で、足を攣ってしまったというランナーに遭いました。こうした峠の昇り降りが、本大会では何度も繰り返されます。

　中には未舗装のダートコースも。写真は、大会当日のみ通ることのできる牧場です。足場が悪いためバランスが取りにくく、ゆっくりしたペースでも普通以上に疲労を感じました。まさに、売木村の自然を走って満喫できるコースといえるのではないでしょうか。

最後に待ち構えるトレイルコース

　なんども峠を超え、「もう登りたくない」とすら思わされた本大会。それでもゴールが近づくにつれて、少しずつ活力が蘇ってきます。残り数kmとなれば、遠目に売木村の集落が……。しかしラスト2kmで、とんでもないコースが待ち受けていました。

　それが、本格的なトレイルコース。直進すればゴールへ続く道のりを、あえて逸れて山へと入っていくのです。入口でつい笑ってしまうくらい、最後までランナーを楽しませてくれます。最後がトレイルというのは、走り終えてみれば実に“うるぎトライアルRUNらしい”と思えるコースでした。

　そして山を降りると、500mほど道路を走り抜けてゴール。数時間前にスタートした場所へと戻ってきました。これまで数々のマラソン大会を走ってきましたが、確かに“日本一過酷”なフルマラソン。ちなみに私は4時間03分08秒というタイムで第8位。フルマラソン経験者であれば、この順位とタイムからも、どれだけ厳しいコースなのかが窺い知れるはずです。