インタビュー
2018年8月29日
世界のメダルまで到達した“型破り”と“純粋さ”の師弟関係。競泳・小山恭輔×コーチ・八尋大（前編）│わたしと相棒～パラアスリートのTOKYO2020～ (1/3)
東京2020パラリンピックを目指すアスリートの傍らには、彼ら彼女らをサポートするヒト・モノの存在がある。双方が合わさって生まれるものとは何か。連載「わたしと相棒～パラアスリートのTOKYO2020～」では、両者の対話を通してパラスポーツのリアリティを探る。
50mバタフライにおいて、北京パラリンピック（2008年）で銀メダル、ロンドンパラリンピック（2012年）で銅メダル、リオパラリンピック（2016年）で5位に入賞した小山恭輔選手（日鉄住金P&E／S7／運動機能障がい）。パラ水泳を始めた時から指導を仰ぐ八尋大コーチとは12年来の師弟関係である。競技を始めてから、あれよあれよという間にメダリストとなった北京までの経緯と、リオ前の不振からの脱却。その裏には、八尋コーチの発想と両者の程よい関係があった。
「片手片足しか使えなければ、僕ならこう泳ぐ」
――パラ水泳を始めたきっかけを伺えますか？
小山：中学校2年の時に脳梗塞を発症して、右半身麻痺の障がいを負いました。発症前も水泳をやっていて、もともと通っていたプールのコーチから、「リハビリでもいいから、戻ってこい」と言ってもらったんです。それが最初のきっかけですね。
障がい者競泳の世界に入ったのは、八尋コーチのおかげです。地元（東京都東久留米市）で水泳に取り組む環境はあったのですが、より専門的にできる場所を探していました。そんな時に、江島大佑（※）さんという選手のお父さんと、私の母が知り合って、「東久留米に住んでいるなら、『東京都多摩障害者スポーツセンター』に行ってみては」と言われたんですね。その施設で、土曜日に『都水連』というのがあって。
※江島大佑：アテネパラリンピック銀メダリスト。北京、ロンドンとパラリンピック3大会連続出場。
八尋：東京都障害者水泳連盟が主催している練習会で、僕がたまたまその時に指導をしていたんです。そうしたら偶然、小山が来た。「おもしろいやつがいるから、見てくれ」と言われて。でもその後、大学受験があった。受験が終わって戻ってきた時に、『フェスピック』（旧極東・南太平洋身体障害者スポーツ大会／現在のアジアパラ競技大会の前身にあたる）に出たんだよね。
小山：大学1年生の時でした。高校時代は運動もせず、食べて太って……。
八尋：太って戻ってきて、本格的にやるかと、フェスピックに出場した時に、50mバタフライの記録が40秒くらいだった。その時に「何秒で泳げばパラリンピックに出場できるのか」という話になったんですね。当時、日本で一番速い選手が前田大介さんという方で、36秒くらい。まず、そこを目指して本格的に始めたんだよね。
小山：でも、その時パラリンピックという舞台はまったく見えておらず、北京パラリンピックの前年に開催されたジャパラ（ジャパンパラ水泳競技大会）で、当時の世界ランキング6位相当の記録が出たんです。そこから、「行っちゃおうか！」という感じでしたね。
八尋：小山がフェスピックから帰ってきた時に、「バタフライって、普通は前向き呼吸だけど、横向きで呼吸する選手もいるよね」という話になった。「片手片足しか使えなければ、僕ならこう泳ぐ」という話が始まって、マスターズの大会に2人でエントリーして、一度勝負してみたんです。僕は片手で泳いで31秒程度。小山もその泳ぎを真似して35秒～36秒が出たので、「この泳ぎはいけるんじゃないか？」と。
その当時の世界記録が31秒くらいだったんですよ。僕が31秒を出したから、片手、片足で泳いで世界記録が出る可能性があると分かった。なら、小山も真似をすれば出せるんじゃないか、30秒を切ろうよ、と。最初は、「これは果たしてバタフライなのか」という感じでしたが、泳いでみたら、ジャパラで世界6番のタイムを出した。そのまま、北京パラリンピックに出場したら、銀メダルを獲ったから、こっちがびっくりしたという（笑）。
小山：その時の記録（31秒01）が自分の自己記録でもあります。ウキウキしていたというのもありますね。
