メジャーリーグのパイオニア・野茂英雄のすごさと、メジャーリーガーの目指し方【スポーツ雑学百科】 (1/2)

知って得するスポーツトリビアを厳選してお届けする「スポーツ雑学百科」。今回はメジャーリーグにまつわる2ネタを紹介していきます。

メジャーリーグのパイオニア、野茂英雄はこんなにスゴイ

メジャーリーグは、野球選手が憧れてやまない存在のひとつ。日本でもプロで活躍した選手がメジャーへ挑戦し、活躍する流れができています。

かつては日本人選手がメジャーに挑戦するのはとても難しいこととされていました。そんな中、日本球界を飛び出し、果敢にメジャーリーグへ挑戦、トルネード投法で全米を沸かせたのが野茂英雄選手でした。

野茂選手は、1990年の近鉄入団一年目から大活躍します。独特な投球フォームから伸びのある力強いストレートや落差のあるフォークボールを繰り出し、ルーキーイヤーに獲得したタイトルは、「最多勝利・最優秀防御率・最高勝率・最多奪三振」の投手四冠を達成。さらに「沢村賞・MVP・新人王」と計7つも獲得。さらに「ベストナイン」にも選ばれ、国内タイトルのほとんどを獲得したのです。

そんな野茂投手が電撃的に近鉄を辞めて海を渡ったのは、入団からわずか5年後となる1995年。代理人を介し、ロサンゼルス・ドジャースとマイナー契約を結ぶと、同年にみごとメジャー昇格。村上雅則選手以来31年振りとなる、日本人で2人目のメジャーリーガーとなったのです。そして以降、野茂選手は破竹の快進撃を見せます。

メジャー初シーズンで新人王を獲得すると、翌年には野球人生初となるノーヒット・ノーランを達成。またたくまに日本と米国で野茂フィーバーが起きました。以降、移籍を繰り返しながらも活躍し続け、2001年には2度目となるノーヒット・ノーランを達成しています。

アメリカン、ナショナル両リーグでノーヒッターとなったのは、メジャー史上4人目となる快挙で、野茂選手はメジャーの歴史に名を残す選手となったのです。

野茂選手の活躍は、多くのアメリカ人野球ファンの記憶に残り、今でも語り継がれています。また、多くの日本人選手がメジャーへ挑戦する道を作ったのも野茂選手の活躍があってこそといえるでしょう。