なぜスポーツ選手は試合中にガムを噛むのか。スポーツ歯学を研究する専門家が回答

サッカー選手や野球選手、ゴルフ選手が、試合中にガムを噛んでいる。そんな姿がテレビにちらっと映ることがあります。SNS上では「なぜ？」「ルーティンなのかな」と疑問に思う声もチラホラ。

試合のときにガムを噛む理由について、東京歯科大学口腔健康科学講座スポーツ歯学研究室の武田友孝（たけだ・ともたか）客員教授にお話を伺いました。

試合中にガムを噛んでいるスポーツ選手を見かける

──ここ数年、SNS上で「サッカー選手や野球選手はどうして試合中にガムを噛んでいるのか」という投稿を見かけます。スポーツ選手が試合中にガムを噛む行動は、いつ頃からあるものなのでしょうか。

昔からメジャーリーグなどではガムを噛みながらプレーする選手が多くいました。近年では、日本においても野球だけでなくさまざまな競技のアスリートがガムを噛んでいることが増えてきたように思います。試合中に限らず、試合前の準備中などでも多く取り入れられています。

──ガムを噛むことで、スポーツ選手のパフォーマンスにどのような良い影響があると考えられますか？フィジカル・メンタル両方の視点から、それぞれお願いいたします。

フィジカル面では静的バランスや瞬発力の強化、メンタル面では集中力や判断力アップ、リラックス効果などがあります。

フィジカルコンディショニングを整える

・静的バランスの強化

ガムを噛むことで静的バランス※が整うことがわかっています。静的バランスがよいことは、運動に大切な構え例えばバッティング時の構えの安定につながります。また、静的バランス能力が低いと運動中の膝のケガのリスクになることなどが報告されています。

※静的バランス＝動かない状態を保ち続けるための能力

・瞬発力の強化

ガムを噛むことで、ジャンプ力が高まることが報告されています。また、女子中学生を対象とした試験では、ガム咀嚼トレーニングにより、スタートダッシュが速くなることも報告されています。

ガムを噛むトレーニング（ガムトレ）により咀嚼筋を鍛えること、噛むバランスを整えることで、パフォーマンスの向上に繋がることがさまざまな研究で明らかになっています。

あるアスリートの噛むバランスをチェックすると、口腔内の右側だけで噛んでいました。その選手に、左右でバランスよく噛むようにアドバイスしたところ、後日聞いた話では、体のバランスが良くなり調子も上向いたようです。

瞬間的なパワーを効率的、効果的に発揮するには、偏りなく噛めるということも大事なのです。

メンタルコントロール

・集中力・判断力アップ

ガムを噛むことは脳への血流を増加させます。ガムを噛むことで、認知機能を司る前頭前野の血流もよくなり、集中力と判断力が高められます。

・リラックス効果

噛むという「リズム運動」により、「セロトニン」の分泌が増加することでストレスが低減し、精神の安定にも繋がります。また、緊張すると口の中が乾くことがありますが、ガムを噛むことにより、副交感神経由来のさらさら唾液が多く出て、口を潤すことができます。

──ガムではなく、グミやスルメでも同様のメリットは期待できますか？どれも「噛む」メインの食べ物ですが……。

咀嚼筋を鍛えるということであれば、グミやスルメでも効果は期待できると思います。一方で、アップやトレーニング、試合中に集中やリラックスをするために噛み続けることができるかと考えるとガムが適しているのではないかと思います。

また、グミの中には糖分の多いものがあります。「噛む」ことのメリットは良いのですが、むし歯予防の観点からは注意が必要です。

──パフォーマンスアップのためにガムを噛む場合、どんなガムが適しているでしょうか？味や成分、硬さなど。

自分のリズムで噛むことが重要ですので、好みにあった味や硬さのものを選ぶことが重要です。その中でも、シュガーレスガムや硬さが続くものを選ぶことをおすすめします。

──ガムを愛食しているプロスポーツ選手として、たとえばどんな方が挙げられますか？

ロッテと共同で噛むことを通じてアスリートをサポートする「噛むスポプロジェクト」を行っています。

野球やサッカー、バスケットボールなどさまざまなアスリートに専用のガムを提供しています。野球では千葉ロッテマリーンズ、サッカーでは川崎フロンターレやジュビロ磐田、バスケットではレバンガ北海道、プロゴルファーの中嶋常幸プロや池田勇太プロなどをサポートしています。

たとえば、千葉ロッテマリーンズの中村奨吾選手は、「運転中やトレーニング前後にガムを噛むことを取り入れており、身体がほぐれることを実感」しています。また、小島和哉選手は「緊張して口がパサパサになるので、ガムを噛むことで口を潤しています。練習中にはポケットにいくつかガムを入れておき、頻繁に噛んでいて、ガムは常に身近にあります」とコメントしています。