座り方ひとつでガラリと変わる。車いす陸上のホープとマシン・エンジニアが上る最速への階段（前編）│わたしと相棒～パラアスリートのTOKYO2020～ (1/3)

　東京2020パラリンピックを目指すアスリートの傍らには、彼ら彼女らをサポートするヒト・モノの存在がある。双方が合わさって生まれるものとは何か。連載「わたしと相棒〜パラアスリートのTOKYO2020〜」では、両者の対話を通してパラスポーツのリアリティを探る。

　千葉県千葉市の『オーエックスエンジニアリング』には、競技用車いす製作のスペシャリストたちがいる。同社の小澤徹さんは、レース用車いす（レーサー）の製作を担当するエンジニアとして、車いす陸上のアスリートたちと向き合い続けてきた。鈴木朋樹選手（トヨタ自動車所属/T54/切断・機能障がい）も、小澤さんの作るレーサーを駆る一人だ。

（写真提供：トヨタ自動車）

　2016年のリオパラリンピックでは惜しくも代表から漏れたものの、翌年の世界選手権では800m、1500mで入賞を果たした、若手の有望株でもある。ドバイ・グランプリで400mに出場し、46秒09の日本記録をマークし勢いに乗る。短距離からフルマラソンまでカバーする鈴木選手と小澤さんに、レーサー製作の現場について伺った（初出：2018年4月）。

人生最初のマシンは“お下がり”

――鈴木選手が競技を始めたきっかけは？

鈴木：生後8ヶ月の時の交通事故が原因で車いす生活になったんですが、最初からオーエックスエンジニアリング（以下：オーエックス）の車いすに乗っていました。動きやすい車いすだったので、親が「健常者と同じようにスポーツをやった方がいいんじゃないか」と。身体を動かせる場所を探していたんですけど、近場ではなかなか見つからず、地元（千葉県館山市）から1時間半程の横浜にあるクラブチームを見学させてもらったことが陸上を始めたきっかけですね。

車いすテニスや車いすバスケができる環境も整っている中で、まずは陸上から始めたのですが、初めて行った時から所属選手の中で自分が一番速かった。小さい頃からずっと普通学級に通っていて、健常者の友達といつも遊んでいたので、筋力が鍛えられていたんじゃないかな、と。

5、6歳で陸上を始めた時は、日常生活用の車いすで競技をしていて、初めて競技用の車いすに乗ったのは8歳か9歳くらい。『横浜ラポール（障害者スポーツ文化センター横浜ラポール）』（※1）という施設にあった、上の選手のお下がりでした。それもオーエックス製。それまでも、トップアスリートがレーサーに乗って競技しているのを見てはいたんですが、実際に乗ってみると、スピード感の違いに驚きましたね。もっともっとスピードが出る気がして、本当におもしろかったのを覚えています。